POR EL BIEN DEL COMANDANTE, Constance Fenimore Woolson

Sinopsis: En Far Edgerley, un pequeño pueblo en las montañas de Carolina del Norte, vive una pacífica comunidad tutelada por la respetada figura del comandante Carroll, alrededor de la cual orbita también la existencia de su familia -su segunda esposa y el hijo de ambos-. Pero con el regreso a casa de Sara, hija de su primer matrimonio, y de un joven artista de pasado desconocido, empezará a tejerse toda una trama de lazos, secretos y enredos, que vendrá a rizar la plácida superficie de la aldea.

Por el bien del comandante (1883) es la mejor novela de su autora y, en palabras del escritor William Dean Howells, «un ejemplo de lo que nuestra extrañamente variada vida real americana puede producir, y que solo parecía necesitar en la ficción la largamente negada oportunidad que algunos de nuestros escritores actuales le han brindado, ninguno con mayor promesa de una exitosa interpretación que la señorita Woolson».

Es la primera vez que leo una novela publicada por Ardicia y la experiencia ha sido maravillosa. Me ha llamado un montón la atención  la cuidada edición que llevan a cabo; además de una portada realmente preciosa (he quedado enamorada de ella) me he fijado en la excelente calidad del papel, en la tipografía clara y bien marcada y en el posfacio a cargo de Henry James. Todo un lujo para los sentidos.

La historia se desarrolla en 1868 y narra la vuelta de Sara Carroll a casa de sus padres en Far Edgerley EE.UU. Ha estado viviendo durante cuatro años en Longfields (Nueva Inglaterra) junto a su tío pero debido a cayó enfermo decidió quedarse junto a él hasta que falleció. Ahora regresa a su pequeño pueblo de montaña, un pintoresco lugar que cuenta con un singular grupo de personas que giran en torno a su distinguida familia, los Carroll.

El cabeza de familia es el comandante Carroll, un hombre poco hablador que está casado en segundas nupcias con una joven dama y que tiene dos hijos Sara (de su primer matrimonio) y el pequeño Scar.

A su llegada Sara se da cuenta que la salud de su padre ya no es tan buena y que su relación con ella, antes muy estrecha, se ha enfriado; cree que la culpa la tiene su madrastra al no separarse de él y no dejarla estar a solas con su padre.

"Los forasteros eran tan escasos en Far Edgerley -un pueblecito serrano y añejo que estaba encaramado en las montañas, lejos del ferrocarril, y no aparecía en las guías de viaje- que, cuando no llevaba allí ni dos días, ya todo el pueblo conocía de vista a este admirador de los jardines florales".

La llegada de un forastero a la ciudad cambiará el rumbo de la vida muchos de los ciudadanos del pueblo, entre ellos la del párroco (un asiduo a la finca de los Carroll), la de Sara y la de su madrastra. ¿A qué viene este visitante? ¿Cuál es el motivo de este drama social que englobará a varias personas?

"Madre mía, ¡después dicen de los militares! No tienen nada que hacer, pero nada que hacer con estos reverendos solteros".

Ilustración: Ulrika Kestere

Una historia dramática pero muy bella que trata sobre la vejez, la enfermedad, el amor y el olvido.  La historia va mejorando a medida que te vas adentrando entre los personajes que moran Far Edgerley, entendiendo sus acciones a la vez que vas desvelando los secretos que guardan. El estilo rico y descriptivo de Constance Fenimore Woolson hace muy fácil que recreemos un ambiente acogedor, amable y realista para situar a estos personajes tan pasionales.

¿Os animáis a descubrir a la familia del comandante Carroll? 

Estoy segura que cuando lo terminéis sentiréis que habéis leído una gran historia cargada de grandes sentimientos y de lazos inseparables.

Puntuación: 8/10. Una pequeña joya para disfrutar pausadamente. Ideal para este Otoño- Invierno.

Precio: 17.50 € y 208 páginas. Ardicia.

Felices Lecturas.

LA SOLITARIA PASIÓN DE JUDITH HEARNE, Brian Moore.

Sinopsis: Considerada la obra más influyente del novelista irlandés Brian Moore, narra la historia de la autodestrucción de una mujer honesta pero débil en el Belfast gris de la posguerra. Heredera directa de las solteronas de Dublineses, de James Joyce, Judith Hearne es una mujer de cierta edad que no conoce el amor, y que poco a poco ha ido cayendo socialmente en desgracia. Es pobre, aunque respetable. Vive en casas de huéspedes. Tiene pocos amigos y aquellos de los que está más cerca solo la toleran por lástima. Sometida a los prejuicios y aprensiones de una educación temerosa de Dios y más preocupada por las apariencias que por la consecución de la felicidad, confinada en una ciudad triste y casi inmóvil, lo que poca gente sabe es que Judith tiene una vida secreta. Una vida marcada por el estigma de la botella.

Este título de Impedimenta llevaba mucho tiempo (desde que se publicó) en mi lista de deseos y este último mes por fin me lo compré y no he tardado mucho en ponerme con él.

La historia se desarrolla en Belfast y tendrá como protagonista a la señorita Hearne, una mujer soltera de mediana edad que va de pensión en pensión tras la muerte de su tía y que se dedica a dar clases de piano. Ya desde un principio se nos muestra como una mujer solitaria, con una educación muy religiosa y necesitada de atención.

Al llegar a la pensión de la Sra de Henry Rice se encontrará con personajes de lo más peculiar, entre ellos el hijo de la casera que pese a sus 30 años es tratado como un niño o el hermano de esta llamado James Madden que acaba de regresar de Nueva York y no encuentra su sitio en la ciudad.

Desde un primer momento la señorita Hearne se fija en el señor Madden, un hombre de pariencia distinguida dedicado al mundo hotelero y que ahora está en busca de un nuevo negocio. Poco a poco se irá acercando a él con la intención de conquistarle y terminar por fin con la soledad a la que está condenada. ¿Será correspondida? ¿Será el señor Madden un buen partido?

La soledad en la que vive Judith Hearne me ha dado mucha pena, la pobre mujer no tiene familia y tampoco amigos íntimos. Acude una vez por semana a casa de una antigua amiga y allí aunque es tratada con cortesía la reciben tan solo por lástima no por amistad. Su  única compañera en la vida es la botella que guarda secretamente en su habitación pero la llegada a su vida del señor Madden traerá nuevas ilusiones a su vida y con ellas la sonrisa y las ganas de vivir.

Durante toda la novela estará muy presente la fe de la protagonista. Judith ha dedicado toda su vida al cuidado de su tía, una mujer de una moralidad muy rígida y ahora empezará a cuestionarse si después de todo lo que ha hecho y a lo que ha renunciado no merecería un poco de felicidad en su vida. ¿Y si todo lo que creía hasta entonces es falso? ¿Y si ha echado a perder su vida?

En esta ocasión la edición española es la más bonita de todas las que he podido encontrar en Google:

Su adaptación cinematográfica es de 1987 y está protagonizada por Maggie Smith, (la gran dama Violet Crowley de Downton Abbey). Es bastante fiel al libro aunque se salta muchas partes que yo considero importantes para crear ese ambiente melancólico y deprimente, pequeñas pinceladas que van creando personajes complejos pero muy humanos. La única pega que le encuentro es el final, completamente diferente.

Puntuación: 9/10. Una historia triste pero tan maravillosamente escrita que la considero una delicia.

Precio: 22.50 € y 320 páginas. Impedimenta.

Felices Lecturas.

PIONEROS, Willa Cather.

Sinopsis: Situada en una pequeña localidad de Nebraska a finales del siglo XIX, Pioneros (1913) relata una historia de inmigración y supervivencia cuya figura central es Alexandra, una joven valiente que, a la muerte de su padre, se hace cargo de la familia y que, con su tesón, inteligencia y trabajo, consigue sacar adelante sus tierras desafiando las convenciones sociales sobre el papel de la mujer. Los colonos de Willa Cather, entre los que ella misma vivió, son emigrantes procedentes de todos los rincones de Europa, familias que luchan contra la adversidad en una tierra salvaje y un clima extremado, en su mayoría artesanos que aprenden a cultivar la tierra fracasando una y otra vez. Aquí, como en otras novelas de la autora, son sobre todo las mujeres la fuerza vital e integradora que hace avanzar a toda la comunidad.

Gracias a su capacidad para expresar lo colectivo a través de lo individual, Pioneros constituye una evocación de un país en construcción, de una sociedad que, trabajosamente, va echando raíces.

Este es el penúltimo libro que tengo por leer de Willa Cather el resto o están descatalogados por las editoriales o no están traducidos al castellano. Así que los tengo que ir racionando.

Pioneros O pioneers! es una de las primeras novelas de Willa Cather además de una de las más conocidas. Es la primera vez que trata el tema de los colonos europeos que llegan a tierras americanas en busca de un futuro mejor (mas tarde lo volveremos a ver en otras de sus novelas como Mi Ántonia).

La autora trata de una forma magistral este tema gracias a las experiencias de su propia familia que viajó desde tierras irlandesas a EE.UU para asentarse en las difíciles tierras de Nebraska. Cather nos mostrará a través de la familia Bergson las duras condiciones de vida que tenían estos inmigrantes, la dificultad de cultivar las tierras sin conocimientos previos y la forma con que los prestamistas se aprovechaban de ellos.

La protagonista, como no podía ser menos, es una mujer inteligente y luchadora que ya desde joven tuvo que sacar adelante a su familia gracias a su don para los negocios. Alexandra le prometió a su padre antes de morir no vender la finca familiar pese a la oposición de dos de sus hermanos. Después de mucho trabajo y muchos sinsabores consigue ser una propietaria prestigiosa pero, ¿a qué precio? ¿se siente realizada como mujer? ¿Ha conseguido ser feliz o ha renunciado a ella en beneficio de los suyos?

He visto que hay una adaptación cinematográfica de esta novela que está protagonizada por Jessica Lange y que data de 1992 pero no he sido capaz de dar con ella así que de momento tendrá que esperar.

Puntuación: 8/10. Una maravillosa historia de fuerza y superación sobre los primeros europeos que llegaron a Nebraska.

Precio: 12 € y 272 páginas. Alba editorial.

Felices Lecturas.

LA LISTA PROHIBIDA, Koethi Zan.

Sinopsis: Durante años, Sarah y Jennifer, dos amigas inseparables, elaboraron una lista de cosas que había que evitar a toda costa por motivos de seguridad. La llamaron la “Lista prohibida”. Una noche, sin embargo, en contra de lo que les dictaba su instinto, subieron a un taxi. Y esa decisión cambiaría sus vidas para siempre. Secuestradas por un sádico, pasaron tres años encerradas junto a otras dos chicas en un sótano. Una década después, Sarah se esfuerza por retomar su vida y asumir el hecho de que su amiga Jennifer murió en aquel sótano. Su torturador podría salir en libertad condicional, y ya no puede seguir ignorando las siniestras cartas que le envía desde la cárcel. Ha llegado el momento de enfrentarse a sus traumas. Para ello, Sarah inicia una búsqueda que la llevará de un extremo a otro del país y la introducirá en el perverso mundo del sadomasoquismo y las sectas secretas… desvelando un misterio mucho más horrendo de lo que podía imaginar.

En cuanto vi esta portada tan sugerente y misteriosa supe que tenía que leer La lista prohibida. Es una novela cargada de suspense en la que aunque las escenas de acción no abunden te mantiene completamente enganchada con una sensación de dependencia brutal. Quieres saber más, ¡ necesitas saber más! 
Los detalles del secuestro se van mostrando en pequeñas dosis, la autora los va dosificando para crear un ambiente de incertidumbre y de intriga desde el principio hasta el final de la novela.

Un terrible accidente en el que se vieron envueltas las dos protagonistas hizo que su vida se volviera insegura y llena de temores, por eso decidieron hacer una lista con todos los posibles peligros que las podían acechar y su forma de evitarlos. Pero por muchos estudios y estadísticas que se estudien nunca se puede estar seguro de algo al 100 % de poder evitar un incidente así que después de un pequeño desliz de seguridad acabaron secuestradas por un hombre y encerradas junto a otras dos mujeres.

Trece años después Sarah, una de las chicas secuestradas, tiene que comparecer ante el tribunal para que su secuestrador no consiga la libertad condicional y pese a su vida de reclusión casi total querrá encontrar el cadáver de su amiga Jennifer que nunca llegó a salir de aquel sótano.¿conseguirá encontrarla?

En esta historia cobran todo el protagonismo las víctimas del secuestro y no el secuestrador (que sería lo habitual). Iremos descubriendo junto a la protagonista todo lo que se escondía detrás de su secuestro: los motivos,  las secuelas que les ocasionó el secuestro y las personas implicadas en él.
Al ser un thriller psicológico tendrá mucho peso la personalidad de los personajes y como son capaces (o no) de enfrentarse a sus miedos. He encontrado al personaje de Sarah muy bien perfilado psicológicamente, tiene miedo a salir de casa, al contacto con la gente y pese a querer evitarlo, tiene recuerdos del secuestro que le siguen viniendo a la mente.

Es una historia muy dramática y realista sobre el papel que tienen las víctimas y sobre el olvido al que son arrojadas. Tienen que pelear consigo mismas para poder volver a tener una vida más o menos normal y para tratar de evitar los recuerdos traumáticos que afloran de vez en cuando.

Los capítulos son bastante cortos y se irán alternando entre la actualidad y el secuestro. Se lee muy rápido y como ya os he dicho tiene algo que te engancha, desconozco si es por ir dosificando la información o por el estilo de narrar de la autora.  De lo que estoy segura es de que la voy a seguir muy de cerca, me ha gustado mucho su estilo.

Os dejo la presentación de la novela por parte de la editorial:

Puntuación: 8/10. Una novela de suspense psicológico de lo más adictiva. He disfrutado un montón con ella y me ha durado un suspiro. Os la recomiendo.

Precio: 16.50 € y 320 páginas. Umbriel.

Felices Lecturas.

ANA LA DE TEJAS VERDES, L.M.Montgomery.

Sinopsis: Cuando en lugar del chico huérfano que querían adoptar es una niña pelirroja de once años, Ana Shirley, la que entra en las vidas de Marilla y Matthew Cuthbert —dos hermanos solteros que residen en su casa de Tejas Verdes—, todo cuanto les rodea cambiará para siempre. Con su vivacidad, sus risas y también sus lágrimas, y sobre todo gracias a su desbordante alegría e imaginación, Ana conseguirá formar parte de una familia por primera vez y tener un lugar al que, al fin, podrá llamar hogar. Ambientada a principios del siglo XX en un lugar tan mágico como la Isla del Príncipe Eduardo, en Canadá, Ana, la de Tejas Verdes nos llevará a través de los ojos de esta despierta e inocente niña a sentir el mundo como algo totalmente nuevo, a emocionarnos y reírnos con sus aventuras y peripecias, y, en definitiva, a ver la vida desde un prisma más positivo y estimulante. Esta obra, al igual que toda la serie de Ana Shirley, conjuga los valores de la vida rural y la familia con las cuestiones universales que todos nos planteamos en algún momento, como la pertenencia a una tierra, el valor de la amistad o la esencia del amor.

Solo conocía de oídas a Ana la de Tejas Verdes (yo creía que el título era Ana la de las Tejas Verdes).  Ni la leí en mi infancia ni recuerdo haber visto alguna película sobre ella. Ahora, dado que he visto unas cuantas reseñas positivas en blogs de confianza, he decidido adentrarme en el mundo de Ana.

Tenía un poco de temor sobre si me acabaría gustando dado que no me suelen gustar las novelas infantiles por su simplicidad y por sus argumentos un tanto básicos. Pero al final he quedado muy gratamente sorprendida, no solo me ha gustado sino que me apetece seguir a Ana en su nueva etapa de la vida.

La novela comienza con dos hermanos, Matthew y Marilla, que viven en una granja y deciden adoptar a un chico para que ayude en la tareas más duras. Cual será su sorpresa que al llegar a la estación no les espera un chico sino una chica. Aunque en un principio se plantean devolverla al internado al final decidirán darle una oportunidad y acabará siendo un miembro más de la familia.

Aunque en un principio Ana no me ha caído bien (me ha parecido "marisabidilla" y egoista) terminó por engatusarme con sus palabras grandilocuentes y sus dramas románticos llevados al extremo. Ha conseguido sacarme unas cuantas sonrisas y me lo he pasado muy bien con sus peripecias así que ya estoy deseando ponerme a leer su siguiente entrega: Ana la de Avonlea.

Ahora que está leída quiero disfrutar también de su película y ver si Ana me causa la misma impresión y si ha sido fiel al libro. ¿Habéis leído la novela o visto la película? ¿Os gustó?

Puntuación: 8/10. Aunque es una novela infantil no os aburrirá y acabaréis queriendo a Ana como todas las personas que se cruzan con ella.

Precio: 15 € y 344 páginas. Almuzara.

Felices Lecturas.

MICHAEL KOHLHAAS, Heinrich von Kleist.

Sinopsis: ¿Qué es la justicia? ¿Un concepto que está por encima de las peculiaridades y circunstancias humanas? ¿O esas mismas circunstancias entorpecen su aplicación al punto de convertirla en una utopía jurídica, si no directamente en una fantasía más de la filosofía ilustrada? Basándose en crónicas del siglo XVI, Heinrich von Kleist publicó en 1810 una de las mayores −pese a su brevedad− obras sobre el tema, a partir de la accidentada peripecia de un tratante de caballos a quien «el sentido de la justicia convirtió en ladrón y asesino». Una pequeña disputa sobre derechos de paso desemboca en una impresionante insubordinación armada, y finalmente en un proceso multijurisdiccional en el que toman parte hasta Martín Lutero y el Sacro Imperio germánico y que, en su resolución, dicta a un tiempo compensaciones y pena de muerte. El héroe de Michael Kohlhaas habría podido ser un individuo romántico que se enfrenta al despotismo de la nobleza y por ello se convierte en bandido. Pero, en manos de Kleist, protagoniza un caso casi prekafkiano, escrupulosa y objetivamente pormenorizado, de una inaudita complejidad y una ambigüedad muy moderna, capaz de ver sin temor el lado cómico y grotesco a la vez que la inquietante profundidad de su dimensión ética.

Lo mío con este libro fue amor a primera vista. Lo vi en la web de la editorial y me quedé prendada de él, tanto de su preciosa portada como por su argumento.

Su autor, Heinrich von Kleist, es considerado uno de los principales escritores dramáticos del romanticismo alemán del siglo XIX y dado que me ha gustado tanto esta novela ya tengo en mente hacerme con otras obras suyas como La marquesa de O, Catalina de Heilbronn o la comedia El jarrón roto.

Sí, el protagonista es Hannibal (Mads Mikkelsen)

Esta historia está ambientada en el siglo XVI, Michael Kohlhaas es un hombre justo y querido por todos sus vecinos. Vive junto a su mujer y sus hijos en una granja dedicándose a la cría de caballos para su posterior venta.
Cuando se dispone a emprender su viaje anual a Leipzig para vender algunos de sus caballos se encuentra con que uno de los caminos que suele transitar se encuentra cerrado. Para poder cruzarlo necesitará un documento de paso pero como no lo tiene es obligado a dejar dos de sus caballo en prenda. Este hecho marcará un antes y un después en la vida de Michael Kohlhaas ya que acabará en medio de una espiral de intereses particulares, problemas burocráticos y corrupción social que harán que tenga que tomarse la justicia por su mano.

He disfrutado un montón con la historia, he sentido compasión hacia el pobre Michael ya que me ha parecido injustamente tratado aunque también creo que llevó su lucha hacia unos extremos demasiado radicales (aunque quizás eran los únicos posibles en aquella época).

La adaptación cinematográfica de la novela se hizo en 2013 y participó en Cannes (parece que sin éxito) pero he vistó que llegará a España próximamente así que espero que no se demore mucho para poder disfrutar de ella.

Puntuación: 8/10. Una gran historia cargada de crítica hacia los poderes públicos que bien se podía enmarcar en la actualidad.

Precio: 14.50€ y 144 páginas. Alba editorial.

Felices Lecturas.

OSCURO, Teo Rodríguez

Sinopsis: Dicen las leyendas locales que algo malvado habita en las profundidades del volcán sobre el que se asentó la población de Crystal Hood, algo que lleva siglos dormido y que está a punto de despertar... 

Isaiah está preocupado por su hermano Ethan, quien, tras varios años en un estado catatónico debido a un trauma infantil, despierta de repente con una sola frase: «Ya viene». El mismo día, una serie de temblores sísmicos azotan el pueblo y una enorme grieta aparece en una carretera de la zona. Quienes se acercan a ella, tarde o temprano, mueren de forma horrible. Mientras tanto, una voz susurrante y malévola parece haberse adueñado del pueblo y lleva a los habitantes que la oyen a cometer los actos más atroces. Una voz que parece confirmar que hay algo de verdad en las leyendas que hablan de un ente maléfico que aguarda bajo el pueblo...

Tenía esta novela en la estantería desde hace cosa de un año. Como ahora estoy inmersa en la literatura del siglo XIX y principios del XX decidí refrescar un poco la cabeza con otro género y me decidí por este de terror sobrenatural.

La historia comienza en el condado de Pennington (Dakota del sur) con unos temblores de tierra que van dejando grietas en el suelo y de las que escapa un hedor nauseabundo. Por lo que parece ese olor tiene una sustancia que hace que las personas acaben atentando contra otros o contra sí mismos. Pero ¿qué es ese gas? ¿qué se esconde en las profundidades de la tierra? Una mezcla de terror clásico y sobrenatural muy interesante pero que para mí ha fallado por su linealidad y por un final un tanto precipitado.

Los protagonistas también son bastante típicos, dos hermanos con una dramática infancia. Uno de ellos se encuentra internado en un hospital mental con esquizofrenia catatónica desde hace 14 años. El día que empiezan los temblores sale de su mutismo para decir :YA VIENE.

Yo no se si he sido yo o la forma de narrar del autor, pero me ha parecido una novela repetitiva, tanto en la acción como en la aparición de nombre propios. Si se desgastaran con solo nombrarse los protagonistas no tendrían nombre, me ha parecido agotador.

Puntuación: 5/10. Un buen planteamiento argumental al que le falta un poco de vidilla para enganchar al lector.

Precio: 5.95 € y 456 páginas. Minotauro.

Felices Lecturas.